Los cocodrilos están entre los primeros temas que despiertan interés entre turistas que llegan a Puerto Vallarta desde el aeropuerto. De acuerdo con una encuesta realizada a trabajadores de Uber, por Rosa María Chávez, profesora de la Universidad de Guadalajara, señaló que el 34% de los visitantes preguntan primero por estos animales, el mismo porcentaje que mencionó el clima. Además, 70% de los trabajadores consultados afirmó haber recibido preguntas o comentarios de turistas sobre cocodrilos.
Si bien los resultados muestran el interés que generan los cocodrilos entre los visitantes, también plantean la necesidad de entender cómo se construye esa percepción. La mala imagen que algunos habitantes tienen sobre la especie puede trasladarse a los turistas y generar temor hacia el destino, incluso más allá de los riesgos reales. Por ello, los especialistas señalan la importancia de informar con contexto y evitar que se les asocie con un peligro mayor al real.
Los datos forman parte de estudios aún no publicados, cuya difusión está prevista próximamente, pero que se presentaron durante un taller de comunicación responsable organizado por SOS Cocodrilo Nayarit, donde Rosa María, docente del CUCosta, explicó que las percepciones, creencias y emociones influyen en la relación con la fauna, mientras que la información sensacionalista puede reforzar los prejuicios y aumentar los conflictos.
Ante la percepción de riesgo, especialistas señalaron que los encuentros deben informarse con contexto. En Jalisco se han registrado 46 casos en 66 años, entre 1948 y 2026, con cinco personas fallecidas. La probabilidad estimada de sufrir una mordedura es de 0.041%. Además, en 2025 la Secretaría de Salud de Jalisco reportó cero casos relacionados con cocodrilos.
Armando Rubio Delgado, de SOS Cocodrilo Jalisco, comparó la situación con la de Florida, donde viven alrededor de 1.3 millones de caimanes americanos y entre 1,500 y 2,000 cocodrilos de agua salada. Señaló que estos animales aparecen cotidianamente en playas, albercas, muelles y zonas marítimas, sin impedir que el estado mantenga una importante actividad turística. En 2025, Florida incluso registró un récord de visitantes.
Rubio Delgado consideró que la presencia de unos 300 cocodrilos en Vallarta, alrededor de 40 adultos y el resto crías, no representa una amenaza para el turismo. Frente a quienes sostienen que podrían provocar una caída drástica de visitantes, rechazó esa posibilidad y pidió dimensionar el fenómeno con base en datos.
El conflicto también se relaciona con la pérdida de hábitat y el crecimiento urbano, que acercaron a las personas a las zonas ocupadas por estos animales, principalmente en áreas del río Ameca. Para los especialistas, una cobertura responsable puede informar sobre los riesgos reales sin reforzar una percepción negativa que afecte la convivencia ni la imagen turística de Puerto Vallarta.
